小型装载机通常指3吨以下的装载机，出现在世界各地的建筑工地。它们在一定程度上已经取代了体力劳动，像任何类型的小型设备一样。因此从成本和功能来看，它们在任何市场上都有其意义。在中国，小型装载机具有特殊的意义，由于特殊的用户结构和工作条件：小型装载机被忽视，却庞大。

在中国工程机械行业市场中，装载机市场是一个相对成熟且具有特色的分支市场，销量大、利润低。市场竞争主要来自大厂和小厂之间的竞争，方法也是简单粗暴的降价。大工厂降价，小工厂放假是常事。企业整合不可避免，许多小规模生产企业面临合并、转型或破产。国内小型厂商集中在山东莱州、青州、泰安等地，几乎垄断了大部分市场份额，我们很难给这些小型制造商下一个准确的定义。在技术壁垒和价格方面基本都比较低，在排放法规、安全标准和财税问题上也存在相关漏洞，也为未来埋下隐患。

与其他工程机械产品相比，小型装载机行业技术含量较低，市场进入门槛较低，行业呈现混乱局面，竞争态势更加复杂。其中莱州地区的厂家以家庭作坊为主，大多没有生产许可证，维修成本高、故障率高、报废时间短；青州地区有工程机械的外观和结构是因为配套厂家多，质量略好。但是由于购买的零件几乎都是劣质品牌，也很难维护。泰安地区外购件质量基本过关，质量相对较好，也有相应提升。

目前小型装载机仅占我国装载机市场的不到10%，但近年来，我国小型装载机市场年均增长率超过35%，发展迅速。与挖掘机受市场周期影响较大不同，小型设备一般受宏观经济影响较大。这些年来，小型装载机的市场一直在持续增长，但增速不一样。

随着我国城市化进程的加快，小城镇对农田水利、道路建设和住房建设的需求不断增加。根据市场研究中心装载机行业市场调查分析报告，未来十年，国家每年将在农田水利建设上投入4000-5000亿元，这将为小型产品拓展一定的发展空间。根据发达国家成熟市场的经验数据，欧美市场挖掘机与装载机的比例为2: 1-4: 1，日本甚至为16: 1。参照近年来我国挖掘机和装载机的增速，逐渐接近2: 1，这其中除了挖掘机代替装载机之外，是否存在着向小型装载机增加的缘由？